ようやく素直になってきた少年は、ふと目を細めました。微笑んだように見えましたが、妙に悲しげした。

「じいさんは俺が生まれたときからいなかった。親父はずっと前に死んだよ」

　ねえ、あなたのご両親と最後に言葉を交わしたのはいつですか？　私はもう、半世紀以上も前です。まあ、見ての通りのこの年ですからね、当たり前ですが。

　もしあなたのご両親がご健在なら、差し出がましいようですが、明日にでも優しく声をかけてください。それがどんなにひどい親であっても。あなたにとてもひどいことをした人であっても。怒らないで、年寄りのおせっかいだと思ってください。

　さて、その先を話しましょうか。

　チェンは、父親も母親も、兄弟も誰も家族はいないというこの少年に辛くあたったことをとても恥ずかしく思いました。

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　それを隠すように、車輪の正しい構造や作り方なんかを偉そうに説教したりしていましたが、少年が理解していたかどうかは怪しいものです。　
　一通り説明が終わって、チェンが口ごもってしまうと、少年は小さく呟きました。親父にそっくりだって。

「えっ」

　チェンはびっくりしてしまいました。少年は確かに幼いけれど、チェンと五つ以上は違わないように見えました。

「オレ、こないだ十七になったばっかりなんだけど……オレって老けてるの？」
「そんなことより」

　チェンにとってはそこそこ大切な話でしたが、少年はそれに答えるつもりがないようでした。ただじっと大きな丸い瞳でチェンを見上げ、今度こそはにかむように、微笑みました。

「お前になら、見せてもいいかな」

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